1999年7月15日国务院新闻办公室负责人针对美国众议院特别调查委员会公布的《考克斯报告》发表谈话，指出70年代和80年代，中国就掌握了中子弹设计技术和核武器小型化技术。
简单地说，中子弹是以高能中子辐射为主要杀伤力的小型氢弹，又称加强辐射弹。
每一种核武器都具有核辐射、冲击波和光辐射等杀伤力。中子弹主要利用爆炸瞬间爆发的核辐射来杀伤人员。它能只消灭敌方人员而不破坏或少破坏无生命设备。其核辐射效应特别大，如一枚千吨级TNT（黄色炸药）当量（核爆能量单位）的中子弹，在距离爆炸中心800公尺处的核辐射剂量，是同当量纯裂变核武器的20倍左右。因此中子弹的正确名称应是“加强的辐射武器”。由于中子弹的当量小，杀伤半径有限，一般作为战术核武使用。
以一枚千吨TNT当量的中子弹来说，它的核辐射对人类的瞬间杀伤半径可达800公尺，但其冲击波对建筑物的破坏半径只有三四百公尺，因此最适合攻击入侵敌军及战车群，除可瞬间摧毁敌方瓦解外患压力，又可使战区建筑物和设施的破坏降至最低。例如，现代战争中坦克都使用了复合装甲，往往使常规动能武器对它无能为力，但中子弹的中子能很容易穿透装甲，使坦克内人员严重杀伤。中子弹用战机、导弹或榴弹炮发射等运载方式，投向战场，凡在它杀伤半径之内的人，都会感染放射线而慢慢痛苦死亡，伤者最长可拖过一周，惨况难以想像。
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